Titre : Épanouies : être femme sans être mère
Auteur.ice : Valérie Archeno
Edition : Editions Hors d’atteinte
Date de parution : 07 mars 2025
Genre du livre : Témoignage photographique
Valérie Archeno est l’architecte de l’ouvrage Épanouies : être femme sans être mère. Elle propose à 24 femmes de se confier sur leur non-désir d’enfants. Elle leur demande depuis quand savent-elles qu’elles n’en veulent pas, comment leur entourage a réagi, si elles ont dû faire face à des injonctions sociétales, familiales ou autre, et ce qu’elles ont à dire aux jeunes femmes d’aujourd’hui. Chaque histoire est jointe d’une photo de celle qui témoigne, nue ou partiellement nue.
Comme sa couverture le laissait supposer, ce livre fait l’éloge de femmes libres, de tout âge, qui profitent de leur vie et de leur corps pour danser, faire la fête, construire leur vie professionnelle, amoureuse, sexuelle sans devoir gérer les enfants qu’elles auraient conçu. Que ce soit une vérité apparue dès le plus jeune âge ou la conscience qu’il était hors de question de mettre au monde un gosse dans cette société-ci, avec toutes les charges qui reposent sur les femmes, elles disent toutes leurs vérités, osent affirmer leur bien-être et leur position.
Certaines disent même que c’est un acte d’une grande générosité, de ne pas faire d’enfants. Car il faut une vraie disponibilité d’esprit et de corps, un sacrifice, que beaucoup de parents ne réalisent qu’une fois l’œuvre accomplie. Sans retour en arrière, ses mères se retrouvent alors à faire comme elles peuvent. Souvent d’ailleurs, ces femmes parlent de leur maman et du désir de ne pas lui ressembler, de ne pas avoir à subir une telle vie. Certaines viennent de familles compréhensives, d’autres pas du tout.
Des questions infinies sur la grossesse qui viendrait enfin compléter le vide de leur vie, des injonctions sociétales, elles en font toutes part, à degrés divers, chacune gérant sa vie ou apprenant à le faire comme elles le souhaitent. C’est un combat lent, parfois très lent, d’apprendre à se délivrer du poids de sa famille, de tout ce que leurs parents leur ont laissé comme blessures, comme névroses, et certaines font part de cette volonté de briser la chaîne du drame, de ne pas vouloir reproduire le processus, faire des enfants pour se retrouver de toute manière à vieillir seules en maison de repos.
Valérie Archeno propose donc un ouvrage assez courageux, autant pour les mots dits que les photos qui s’y attachent. Les femmes sont photographiées fortes et belles, dans la nature ou dans leur lit, de face ou de dos, leurs corps ne sont pas juste offerts aux regards mais là comme une affirmation de leur être intérieur. Ce sont des femmes en chair et en os qui ont osé aller contre la société en se faisant parfois ligaturer les trompes. Elle n’ont (quasiment) rien à cacher. Elles qui ont en moyenne une cinquantaine d’années, ce sont des femmes qui se montrent telles qu’elles sont ou qui sont fières de leurs parcours, fières aussi de n’avoir à s’occuper que de leurs nièces ou neveux occasionnels.
Les femmes qui s’expriment dans Épanouies occupent souvent un métier artistique, sont souvent blanches, hétérosexuelles, même si Archeno a souhaité diversifier son panel de représentations. Les corps présentent tout de même des singularités, l’origine sociale des témoins est multiple. Grâce à elles, on a accès à des histoires différentes, beaucoup d’intimité et de profondeur d’esprit, à des désirs de vie sans enfants, au plaisir d’être femmes avant d’être mères, à la joie de la découverte du corps, aux possibilités de relations diverses.