Le monde du cinéma et du théâtre français est en deuil. Niels Arestrup, acteur de renom, est décédé ce dimanche 1er décembre à l’âge de 75 ans à son domicile de Ville-d’Avray, entouré de ses proches. Son épouse, Isabelle Le Nouvel, a annoncé la triste nouvelle dans un communiqué : « J’ai la douleur extrême de faire part du décès de mon époux, l’immense acteur Niels Arestrup, au terme d’un combat courageux contre la maladie. Il s’est éteint entouré de l’amour des siens. »
Une carrière jalonnée de distinctions prestigieuses
Né le 8 février 1949 à Montreuil, Niels Arestrup a marqué le cinéma français par sa polyvalence et son intensité, souvent dans des rôles d’hommes puissants et ambigus. Il est notamment l’un des rares comédiens à avoir remporté trois César du meilleur acteur dans un second rôle. Ces distinctions, décernées pour De battre mon cœur s’est arrêté (2006), Un prophète (2010) et Quai d’Orsay (2014), témoignent de la richesse de son jeu d’acteur et de la profondeur qu’il apportait à ses personnages.
En plus de ses collaborations marquantes avec Jacques Audiard, comme dans Un prophète, où il incarne un parrain de la mafia corse, il a également joué sous la direction de cinéastes de renom, tels que Bertrand Tavernier et Steven Spielberg. Sa carrière, qui a débuté au théâtre, s’est étendue sur plusieurs décennies, faisant de lui une figure incontournable du paysage culturel français.
Une trajectoire atypique et marquée par l’exigence
Issu d’un milieu modeste, fils unique d’un père danois et d’une mère bretonne, Arestrup découvre le théâtre à travers les cours de Tania Balachova. Après des débuts discrets au cinéma dans les années 1970, il s’impose progressivement, tant sur scène que devant les caméras. Sa capacité à incarner des personnages sombres et complexes lui vaut une reconnaissance particulière, notamment dans des films tels que La Dérobade ou Le Scaphandre et le Papillon.
Homme de théâtre avant tout, il a dirigé des scènes prestigieuses, comme le Théâtre de la Renaissance, et fondé sa propre école pour transmettre son savoir. Parallèlement, il a participé à des débats publics, notamment sur les enjeux climatiques, témoignant de son engagement au-delà des planches et des écrans.
Une personnalité parfois controversée
Malgré un talent indéniable, la carrière de Niels Arestrup a parfois été entachée par des accusations de violence sur des plateaux et des incidents avec des partenaires de jeu, notamment lors du tournage de La Dérobade et dans des productions théâtrales. Ces événements, largement médiatisés, n’ont cependant pas empêché l’acteur de poursuivre une carrière riche et variée, ni de laisser une empreinte indélébile sur le cinéma et le théâtre.
Un héritage artistique majeur
Le parcours de Niels Arestrup est celui d’un acteur ayant su allier l’exigence d’un cinéma d’auteur à une véritable puissance scénique. Ses rôles emblématiques, sa voix grave et son regard perçant ont marqué des générations de spectateurs. En 2012, il épouse Isabelle Le Nouvel, avec qui il a eu des jumeaux, un garçon et une fille, ajoutant à son image celle d’un père et mari aimant.
Avec sa disparition, le cinéma français perd l’un de ses plus grands interprètes, dont la mémoire restera vivante à travers ses œuvres. Ses rôles continueront de témoigner de la richesse et de la complexité de l’artiste.
